Nykyisin käydään keskustelua siitä, ovatko ruoan nitraatit hyödyllisiä vai haitallisia ihmisten terveydelle. Toiset haluavat vihanneksiin alhaisempia nitraattitasoja, kun taas toiset uskovat korkeampien nitraattitasojen ravinnearvoon. Mielipiteestäsi huolimatta olet varmasti kiinnostunut Philips lighting Researchin (HAS School for Agriculture ja Wageningen University) viimeisimmistä tutkimustuloksista. Kun lehtivihanneksia kasvatettiin vertikaaliviljelmissä sisätiloissa ja LED-kasvivalojen alla, tutkijat havaitsivat, että kasvien nitraattitasoja voi vähentää ja lisätä. 

Vuosikymmenten ajan on käyty keskustelua nitraatin terveysriskeistä ihmisille, jotka kuluttavat vihanneksia. Viimeisten 5–10 vuoden aikana on kuitenkin ilmestynyt yhä enemmän artikkeleita, jotka väittävät, että vihanneksista saatava nitraatti on terveellistä. Nitraatin on todettu olevan antimikrobista. Lisäksi on todettu, että sen avulla elimistö voi tuottaa typpioksidia, jolla uskotaan olevan merkittävä fysiologinen rooli verisuonten säätelyssä. Se voisi olla hyödyllistä sydän- ja verisuonipotilaille [1] tai urheilijoille, jotka haluavat parantaa suorituskykyään.

Alankomaiden elintarvikeviranomaiset muuttivat äskettäin ohjeistustaan liittyen pinaattiin ja korkean nitraattitason sisältäviin vihanneksiin [2] ja poisti niiden päivittäiset grammapohjaiset rajoitukset. Päätös perustuu ilmeisesti uuteen tutkimukseen, joka osoittaa, että päivittäin enemmän vihanneksia syövät ihmiset pysyvät todennäköisemmin terveinä.

Luonnollisesti elintarvikkeisiin sisältyviin nitraatteihin voidaan suhtautua positiivisesti, mutta nitraatteihin liittyy silti huolenaihe – vihannesten ja ympäristön lisääntyvä nitraattitaso, joka johtuu nitraattilannoitteiden väärinkäytöstä. Kasvien kasvaminen vaatii nitraatteja, mutta mitä enemmän valoa sato saa, sitä vähemmän nitraatteja kasvien lehtiin kertyy. Pellolla tai kasvihuoneessa kasvatettava sato saa saman nitraattilannoitteen päivittäin. Toisaalta sato saa erilaiset määrät valoa pilvisinä ja aurinkoisina päivinä, ja sama koskee talvea ja kesää. Aurinkoisina päivinä sato saa niin paljon auringonvaloa, että se pystyy käsittelemään lannoitteen, mutta pilvisinä päivinä sato ei pysty käsittelemään lannoitetta. Tällöin se kertyy kasvin lehtiin.

Pellolla tai kasvihuoneessa lannoitteen ja valon ihanteellista yhdistelmää on vaikea toteuttaa, koska säähän ei voi vaikuttaa. Vertikaaliviljelmissä tai Philips Lightingin GrowWise Centerin kaltaisilla kaupunkitiloilla erittäin tarkka kastelujärjestelmämme takaa kuitenkin ihanteellisen ravinneyhdistelmän. LED-kasvivalomme tuottavat optimaalisen määrän fotosynteettistä valoa, jonka ansiosta kasvi ei ota ylimääräistä nitraattia.  

Philips lightingin tutkijat ovat perehtyneet myös siihen, miten LED-kasvivaloja voidaan käyttää nitraattitasojen hallintaan sisätiloissa kasvatettavissa vihanneksissa. Philips lighting Researchin (HAS School for Agriculture ja Wageningen University) tutkimuksessa pyrittiin vähentämään lehtivihannesten nitraattitasoja. Tulokset osoittivat, että LED-kasvusreseptien avulla voidaan vähentää kaupunkiviljelmillä kasvatettavien vihannesten nitraattitasoja merkittävästi.

Tutkimustestissä käytettiin tiettyä sadonkorjuuta edeltävää LED-valaistusstrategiaa muutamia päiviä ennen sadonkorjuuta lehtiin kasvukauden aikana kertyneen nitraatin vähentämiseksi. Päivittäistä valojaksoa pidennettiin jopa 24 tuntiin ja myös valospektriä vaihdettiin sadon tyypin mukaan. Kun tähän yhdistettiin vielä sopiva kastelustrategia ja kasvien kasvamista optimoivat ilmastoasetukset, tätä reseptiä käyttäen nitraattien määrä väheni merkittävästi. Strategiaa sovellettiin lehtisalaatin, pinaatin ja rucolalajikkeiden eri tyyppeihin. Useimmat testit tehtiin GrowWise Research Centerissä, ja vertaileva testi tehtiin kasvihuoneessa kasvatettaville lehtivihanneksille. Lue blogimme aiheesta ”Kuinka erilaiset kasvuympäristöt voivat vaikuttaa lehtivihannesten nitraattitasoihin" saadaksesi lisätietoja tästä aiheesta.

Tämän tutkimuksen tulokset ovat hyvin lupaavia, koska ne osoittavat, että LED-valoreseptit voivat avata uusia mahdollisuuksia kaupunkitilojen viljelijöille. He voivat tuottaa asiakkaille ja paikallisille markkinoille räätälöityjä lehtivihanneksia yhä joustavammin.