Viimeisten 10 vuoden aikana on perustettu monia yrityksiä, jotka kasvattavat yrttejä ja viherkasveja ilmastokontrolloiduissa vertikaaliviljelmissä tai sisätilaviljelmissä, joissa ei ole päivänvaloa. Kukkien kasvatuksen asiantuntijana olen seurannut tätä kehitystä suurella mielenkiinnolla. Olen kuitenkin miettinyt, voisiko vertikaaliviljelmä olla hyödyksi myös nuorten kukkien kasvatuksessa. Oli aika ottaa selvää ja kokeilla itse. 

Kasvien viljely päivänvalossa on tavanomainen käytäntö perinteisissä kasvihuoneissa. Vertikaalisen viljelyn suosion kasvaessa olemme kasviasiantuntijoina kysyneet itseltämme, onko mahdollista kasvattaa kukkakasveja ilman päivänvalon vaikutusta. Miksi viljelijät haluaisivat tehdä niin? Kasvihuoneessa aurinko vaikuttaa sekä kasvin saamaan valon määrään että kasvuympäristön lämpötilaan ja kosteuteen. Hallittu ympäristö poistaa päivänvalon vaikutuksen kasvin kasvuun. Tämä antaisi viljelijöille mahdollisuuden valvoa tarkasti kasvuilmastoa vastatakseen parhaiten kunkin kasvin tarpeisiin koko päivän ajan.

Kasvatus kontrolloidussa ympäristössä antaa viljelijöille mahdollisuuden optimoida myös muita tekijöitä, kuten kasvien laatua ja kasvunopeutta, ja vähentää veden käyttöä. Koska kontrolloituun ympäristöön pääsee vähemmän sairauksia ja bakteereja, vertikaaliviljely voi myös auttaa lopettamaan hyönteis- ja sienimyrkkyjen käytön.

Nämä edut saivat meidät suorittamaan kukkien viljelykokeen ilmastokontrolloidussa testilaitoksessamme BrightBoxissa Venlossa. Suurin osa saamistamme pyynnöistä on nuorten kasvien viljelijöiltä, joten teimme kokeilun kukkien lisääntymisvaiheesta. Valitsimme laajan valikoiman yksivuotisia ja monivuotisia kasveja, mukaan lukien begonioita, petunioita, pikkupetunioita, neilikoita, gerberoita, kukonharjoja, papukaijalehtiä ja ahkeraliisoja.

Tätä koetta varten muunsimme kasvihuoneen viljelyolosuhteet ilmastokontrolloiduksi ympäristöksi ja hyödynsimme myös City Farmin kasviasiantuntijakollegoidemme kokemusta. Valotasot valittiin vertailukasvihuoneympäristön päivänvalon sekä tieteellisen kirjallisuuden ja viljelijöiden kokemuksen perusteella. Testissä käytetyt valospektrit kohdistettiin yhdessä useiden viljelijöiden kanssa, jotta ne täyttäisivät eri kukkalajikkeiden vaatimat laatustandardit. Kasvunopeus on yksi viljelijöiden vaatimuksista, mutta hyvä kasvien laatu on etusijalla. Tässä tapauksessa kasvia pidetään hyvänä, jos sillä on kompakti muoto, riittävästi lehtiä ja haaroja sekä hyvä juuristo. Lisäksi hyvän kasvin tulisi kyetä nopeasti juurtumaan ja kukkimaan siirtyessään seuraaviin kasvuvaiheisiinsa.

Kokemuksemme ja tieteellisen kirjallisuuden pohjalta saimme riittävästi tietoa kehittääksemme valoreseptejä, joilla saataisiin nämä kasvin ominaisuudet. Esimerkiksi monet kasvit reagoivat suurempaan sinisen valon määrään tiivistymällä, jolloin niiden sisäisten solmuvälien pituus lyhenee. Jotkut kasvit hyötyvät ääripunaisesta valosta itämällä nopeammin ja kehittämällä vahvemmat juuret, kun taas toiset reagoivat venähtämällä ja painumalla. 

Tulokset osoittivat, että odotetusti kukin kukkalajike reagoi valoreseptiin eri tavalla. Myös ilmasto-asetukset ovat tärkeitä tässä suhteessa. Korkeammat lämpötilat johtivat nopeampaan, mutta vähemmän kompaktiin ja vähemmän vahvaan kasvuun. Tulokset vahvistivat, että nuorten kukkakasvien viljely päivänvalottomassa ympäristössä on mahdollista ja kyse on oikean tasapainon löytämisestä ilmastotekijöiden ja valaistuksen välillä. Itse asiassa valovoiman ja valospektrin valinnalla on vertikaalisessa viljelyssä jopa suurempi rooli kuin kasvihuoneessa.

Tämä oli vasta ensimmäinen tarkastelu, mutta koe antoi meille selkeän käsityksen mahdollisuuksista kasvattaa erilaisia nuoria yksi- ja monivuotisia lajikkeita päivänvalottomassa ympäristössä. Kuten kaikissa kokeissa, tässä oli mukana myös kasveja, jotka eivät menestyneet hyvin tietyn valoreseptin seurauksena. Mutta opimme myös näistä tuloksista. Suurin osa testatuista valoresepteistä tuotti hyviä tuloksia tuottamalla kompakteja, vankkoja kasveja, joilla on hyvä juuristo. Optimointivaraa on runsaasti, riippuen tietyn lajikkeen halutuimmista ominaisuuksista. Havaitsimme myös, että yhdellä valoreseptillä on varmasti mahdollista kasvattaa laadukkaita kasveja useita satoja varten. 

Mitä tämä tarkoittaa kukkien kasvattajille? Olemme vakuuttuneita siitä, että jokaiselle lajikkeelle voidaan kehittää oikea kasvuresepti kaupunkiviljelyä varten. Matka on vasta alussa. On kuitenkin olemassa monia syitä siihen, miksi kukkien kasvattajien kannattaa katsoa myös kasvihuoneen ulkopuolelle löytääkseen päivänvalottoman kasvuympäristön sadon parantamiseksi.